В этом году весь мир вспоминает страшные события Первой мировой войны – она началась ровно 100 лет назад, в 1914 году. Окончилась она только спустя 4 года 11 ноября 1918 года, когда Германия и Антанта подписали соглашение о прекращении военных действий – Первое компьенское перемирие. 11 ноября стал Днем поминовения всех погибших в Первой мировой войне и его отмечают в большинстве стран Западной Европы, а так же в США и Канаде.

Первая мировая война охватила почти всю территорию Европы, но многие значимые сражения проходили на севере Бельгии – в регионе Фландрия. Самые знаменитые из них – сражение при Пашендейле в 1917 году и сражение под Ипром. Территории, где проходили эти битвы, стали называть «Поля Фландрии». Канадский военврач, педагог, поэт и художник Джон Маккрей увековечил эти события в своем самом знаменитом стихотворении «In Flanders Fields». Именно благодаря этому стихотворению, символом Первой мировой войны стал красный мак. Его изображения стали носить на одежде как память о погибших, а значки в виде красных маков стали продавать для сбора пожертвований семьям погибших.

Поля Фландрии и сейчас по весне покрываются ярко красным ковром из маков. Особенно пышно они цветут в окрестностях города Ипр, где проходило много битв. Ассоциации, которые появляются у русскоговорящего человека в связи с названием города – это «иприт» - горчичный газ. Немецкие войска впервые в истории применили это химическое оружие против войск союзников в 1917 году, а произошло это именно в окрестностях города Ипр. Сражения за город велись на протяжении всей войны, и оставили после себя практически одни руины. Однако, после войны Ипр был полностью восстановлен. Сейчас этот небольшой городок являет собой образец средневековой архитектуры, и мало кто знает, что все здания в нем на самом деле построены совсем недавно.

На главной площади города расположилось здание Палаты суконщиков, сооруженное в готическом стиле и полностью восстановленное в 1960-х годах. Сейчас в здании находится музей, посвященный событиям Первой мировой войны InFlandersFields. Это один из самых интересных музеев Первой мировой войны – военно-исторические события представлены здесь в интерактивной форме, а время от времени происходит даже театрализованное изложение событий, которое отражает не только военно-политические события, но и простые человеческие судьбы на фоне военных действий.

Мененские ворота – еще одна известная достопримечательность Ипра. На огромной каменной арке ворот выгравированы имена солдат и офицеров, погибших в сражениях за город – их число достигает 54 тысяч. Под сводами Мененских ворот ежедневно, ровно в 20.00, проходит поминальная церемония The Last Post. Эта церемония обязательно проводится каждый день, в любую погоду с 1928 года. Прерывалась она только однажды – во время Второй мировой войны. Большое количество людей собирается каждый вечер у Мененских ворот, чтобы присутствовать на поминальной церемонии. Она представляет собой сигнал отбоя, который дает трубач из пожарной части города. После сигнала жители и гости Ипра возлагают венки к стенам арки.

Недалеко от Ипра находится городок Зоннебеке, в котором располагается еще один музей-мемориал, посвященный сражению при Пашендейле – «Passchendaele 1917». Основная часть экспозиций музея находится в подвальных помещениях, которые выполнены в виде блиндажей и соединены друг с другом узкими проходами. В этом музее предусмотрено звуковое сопровождение, которое имитирует звуки непрерывной бомбежки. Большинство экспонатов найдены на полях Фландрии – боеприпасы, оружие, военное снаряжение и униформа разных родов Союзнических войск. Вблизи музея находятся настоящие военные окопы, а гид расскажет посетителям, какие были различия между окопами немецких и французских или британских войск.

В окрестностях Ипра находится крупнейшее в Европе захоронение солдат Британского Содружества, погибших в сражениях Первой мировой войны – мемориал Тайн Кот. Здесь находятся около 12 тысяч могил солдат, а мемориальной стене, которая построена полукругом на одной стороне кладбища, выбиты имена еще 35 тысяч солдат и офицеров, которые признаны пропавшими без вести.

Уже многие десятилетия люди со всего мира приезжают в Ипр, чтобы почтить память более 600 тысяч солдат, погибших в Первую мировую войну на территории Бельгии, и посетить все мемориальные памятники. В 2014 году количество иностранцев, приезжающих на поля Фландрии, заметно увеличилось. Это связано с памятной датой – прошло целое столетие с начала военных действий Первой мировой. Местные жители тоже приезжают в окрестности Ипра, чтобы вспомнить погибших, свою историю и прошлое.